Tuổi thơ của chúng tôi – những đứa con của Đà Lạt vốn gắn liền với những mảnh vườn nhỏ sau nhà, nơi cây cỏ tự do đón nắng gió, hít thở khí trời và lớn lên trong tiếng chim chuyền cành. Khi bắt tay xây dựng Chefs Dalat, chúng tôi luôn có một mong muốn giản đơn: giữ lại một khoảng xanh yên ả như thế giữa lòng thành phố, để mỗi ngọn rau, củ quả dọn lên bàn ăn đều mang trọn vẹn vị ngọt lành tự nhiên mà mình từng yêu quý.
Hành trình “Từ vườn đến bàn ăn” (Farm-to-Table) đối với chúng tôi là sự trở về với những gì chân phương nhất, để thực khách có thể cảm nhận được dòng chảy an lành và vị thảo thơm của một Đà Lạt nguyên bản mà chúng tôi hằng nâng niu.
1. Khoảng xanh giữa lòng phố thị
Cách chợ Đà Lạt chỉ chừng 2.5km, khu vườn của Chefs Dalat là khoảng xanh gần 3.000m² nằm lọt thỏm giữa lòng thành phố đang dần nhà-lồng hóa. Đây là một mảnh đất lành sạch lâu đời, chúng tôi may mắn được tiếp quản và nâng niu như một báu vật của thiên nhiên.
Ở đây, chúng tôi chọn con đường trồng vườn rau tự nhiên nhất như ông bà đã từng: không đèn, không mái che. Rau được vươn mình dưới bầu trời mở, uống nước sương mai, bầu bạn với chim muông, ong bướm rồi tự chọn khoảnh khắc đẹp nhất mà trổ hoa, kết trái. Có lẽ vì thế mà rau trái ở đây không bóng bẩy, hoàn hảo, đôi khi chúng mang trên mình những vết xước li ti của nắng gió hay dấu vết của những chú sâu nhỏ. Nhưng bạn biết không, chúng tôi thương cái vẻ thô mộc ấy thật nhiều, một sự không hoàn hảo kiêu hãnh, đầy sức sống và đậm đà vị ngọt mà chúng tôi hằng tìm kiếm.
Câu chuyện “Từ vườn đến bàn ăn” của Chefs Dalat không chỉ bắt nguồn từ mảnh đất sạch lâu đời không bị ô nhiễm hoá chất, khói bụi thành thị, mà còn từ một “mạch sống” đã bén rễ sâu trên mảnh đất này gần trăm năm: chiếc giếng cổ của xóm nhỏ.
Thuở trước, người dân quanh đây vẫn thường gánh nước giếng về dùng. Nguồn nước ngọt mát ấy đã nuôi dưỡng bao thế hệ, từ bữa cơm ấm nóng đến tấm áo thơm nức mùi nắng ngoài hiên. Giờ đây dù trải qua bao thế hệ, xóm nhỏ đã có nhiều đổi thay, chỉ duy chiếc giếng nước vẫn nằm đó, lặng lẽ và dạt dào như trái tim của khu vườn.
May mắn thay trên con đường góp nhặt an nhiên, những luống rau cọng cỏ nhà Chefs mỗi ngày đều được tắm mát trong làn nước tinh khiết ấy. Chúng lớn lên trong sự kết nối với thiên nhiên, với mạch ngầm của đất mẹ, để rồi chắt chiu và lan tỏa sự ngọt lành đến bàn ăn của bạn.
Thay vì sự can thiệp của máy móc hay hóa chất, khu vườn của Chefs được chăm sóc bởi những đôi bàn tay cần mẫn và đầy kiên nhẫn.
Mỗi ngày, chị Hòa vẫn tỉ mỉ thu vén từng luống đất, tự tay nhổ bỏ từng cọng cỏ và bắt từng chú sâu bọ. Thay vì thuốc trừ sâu hóa học, chúng tôi tận dụng những hỗn hợp sinh học từ gừng, tỏi, ớt – những nguyên liệu gần gũi ngay trong gian bếp – để bảo vệ rau trái khỏi sâu bệnh một cách dịu dàng nhất.
Chúng tôi kiên quyết nói không với các hóa chất độc hại và tập trung nuôi dưỡng đất bằng phân ủ hữu cơ tự nhiên. Đất lành chim đậu, khu vườn của Chefs giờ đây luôn rộn ràng tiếng chim muông và ong bướm tìm về. Những vị trợ thủ đắc lực này không chỉ giúp hoa thụ phấn mà còn tham gia vào chu trình tự nhiên để kiểm soát sâu bọ, giúp khu vườn luôn giữ được sự cân bằng vốn có. Rau trái trong vườn được hấp thụ trọn vẹn tinh khôi của nắng gió, nhờ thế mà giòn ngọt, sạch lành.
Mùa nào thức nấy
Tại khu vườn của Chefs Dalat, gần 60 loại rau củ được trồng xen canh và luân phiên theo mùa. Mỗi hạt mầm đều được trao đủ thời gian để lớn lên theo nhịp điệu tự nhiên, tự chọn khoảnh khắc đẹp nhất để trổ hoa, kết trái mà không gặp bất kỳ sự thúc ép nào. Với chúng tôi, ăn đúng mùa là luôn cách tốt nhất để thưởng thức trọn vẹn tinh túy của đất trời, cũng là cách để con người hòa nhịp với dòng chảy của thiên nhiên.
Không gì có thể thay thế được vị ngọt nguyên sơ của rau củ khi vào đúng vụ. Trải nghiệm đó không chỉ dừng lại ở vị giác ngay tại bàn ăn, mà còn là sự thấu hiểu về những giá trị mà mảnh đất này đại diện: Một cách sống, một cách ăn mà trong đó chúng ta học cách trân trọng những gì thiên nhiên hào phóng ban tặng cho vùng đất địa phương, thay vì đơn thuần chỉ tìm kiếm món ăn theo sở thích cá nhân.
Từ vườn nhà đến bàn ăn
Chúng tôi tin rằng, một món ăn ngon đầu tiên phải bắt đầu từ những hạt mầm hạnh phúc. Từ những luống rau được tỉ mỉ chăm sóc, đến đôi bàn tay khéo léo của người đầu bếp, mọi khâu đều được kết nối bằng một tình yêu chung dành cho nông sản bản địa.
Khi ngồi lại cùng chúng tôi, hy vọng bạn không chỉ đang thưởng thức một bữa ăn ngon, mà còn đang sẻ chia một câu chuyện về lòng biết ơn đối với nhịp điệu của tự nhiên và sự tử tế với đất mẹ. Đó là món quà quý giá nhất mà chúng tôi mong muốn gửi gắm đến mỗi vị khách ghé thăm.